"LA NOCHE TRISTE"
Cortés antes de iniciar la marcha hacia la capital azteca quema sus naves, con el fin de que ninguno de sus hombres diera marcha atrás queriendo regresar a Cuba. Cuando atravesaba terreno montañoso es atacado por los tlaxcaltecas. Los indígenas son vencidos después de sangrienta batalla por la superioridad de táctica y armamento de los españoles. Derrotados los guerreros de Tlaxcala decide aliarse a los invasores, a la vez que advierten a Cortés de la superioridad numérica de los aztecas y de los inexpugnables que era la capital azteca, que por encontrarse en un lago, sólo se podía llegar a ella a través de tres calzadas.
Cortés no se amilana por este hecho y continúa su marcha llegando a Cholula, donde son bien recibidos, pero los indígenas habían fraguado un plan para exterminarlos. Sin embargo, doña Marina (la interprete) descubre el plan y avisa de inmediato a Cortés quien ataca a los cholutecas. Antes de partir visita la ciudad de Cempoala, capital de los totonecas, quienes se unen a las huestes conquistadoras. Entonces Cortés a Juan Escalante al mando de 150 hombres, inicia su marcha hacia Tenochtitlán, llevando 15 caballos, 400 infantes y más de 1,000 hombres entre soldados e indios.
Cortés continúa su viaje, pasa por otros pueblos a los que somete, y el 8 de noviembre de 1519 llega a la gran ciudad de Tenochtitlán, capital del imperio Azteca. Es recibido cordialmente por Moctezuma, acompañado de su corte, mientras que doña Marina les servía de intérprete. Fueron alojados en un hermoso palacio que había pertenecido al anterior soberano. Los españoles se quedaron maravillados de ver tanta riqueza y lujo: palacios ricamente adornados, tesoros, bellos jardines, vistosos trajes, almacenes llenos de provisiones, mercados, calles bien trazadas, calzadas y un acueducto que llevaba el agua a la ciudad.
Pero así como se asombraron de ver tanto lujo y riquezas, también se horrorizaron, ya que al llegar al santuario de la gran pirámide, se encontraron con el olor fétido que despedían los sacrificios humanos que los indios realizaban en ese lugar en honor al dios Huitzilopochtli. A pesar de ser tratados hospitalariamente, y ante el temor de ser atacados por sorpresa, Cortés decide hacer prisionero a Moctezuma y llevarlo al palacio que ocupaba, donde es encadenado y obligado a declararse vasallo del emperador Carlo V.
Por medio de correo (chasquis) de Moctezuma, Cortés se entero que una fuerza enviada por Velásquez había llegado a Veracruz, capitaneada por Pánfilo Narváez para capturarlo por traidor, pues se había declarado independiente, desconociendo la autoridad y las órdenes del gobernador Diego de Velásquez. La expedición de Narváez comprendía 18 barcos, cargados de 900 soldados, caballos, provisiones, artillería, ballestas y arcabuces. Cortés sale al encuentro de Narváez, dejando al mando de sus fuerzas en Tenochtitlán al capitán Pedro de Alvarado.
Llega a Cempoala, donde en un ataque nocturno, derrota a Narváez y lo hace prisionero. Con oro convence a los soldados, del vencido, que aceptan a Cortés como su nuevo jefe y deciden acompañarlo de regreso a Tenochtitlán. Mientras tanto. Pedro de Alvarado, había invitado a unos 600 nobles a una fiesta donde sus soldados matan y les roban las prendas de oro que lucían en sus cuerpos. Esta atrocidad hace que todo el pueblo se subleve, sitiando el palacio donde los españoles se alojaban.
Cuando Cortés regresó, reprendió severamente a Alvarado por su salvajismo, crueldad y codicia, mientras le pedía a Moctezuma que tratara de aplacar a su pueblo pidiéndoles que depusieran las armas y se sometiera; pero el pueblo cansado de la indiferencia de su emperador y de los abusos de los españoles, los atacan a flechazos y pedradas, cayendo Moctezuma gravemente herido a consecuencia de una herida recibida por una piedra en la cabeza. Moctezuma se niega a dejarse curar, muriendo poco tiempo después.
Los indios eligieron como sucesor de Moctezuma a su hermano Cuitlahuac, quien se proclama como nuevo emperador. Cuitlahuac, un hombre sin escrúpulos religiosos nada supersticioso y con sed de venganza continúa los ataques contra los españoles. Ante esto, Cortés comprendió de debía evacuar la ciudad si querían salvarse, ya que apenas tenían agua, alimentos y pólvora. Entonces decidió construir un puente colgante que soportara el peso de la caballería y de la artillería para tratar de romper el sitio durante la noche aprovechándose de la oscuridad.
Sin embargo, en plena evacuación fueron atacados por miles de indios a bordo de canoas que inmediatamente empezaron a diezmar a las tropas españolas, que prácticamente se encontraban indefensas. A esta noche se le llama “La Noche Triste” y cuenta la historia que Cortés lloró bajo un árbol, al ver su ejercito completamente destrozado. Esto sucedió el 30 de junio de 1520.
